Los juegos olimpicos se trasladaron a Roma 1960, con todo el entusiasmo de que es capaz el carácter latino. Además la meticulosa organización hizo que las olimpiadas de 1960 fueran poco menos que perfectas en todos sus aspectos. Fueron los olimpicos de Roma 1960 los primeros en ser totalmente cubiertos por la televisión; canales como Eurovisión y CBS hicieron una gran cobertura.
El estadio olímpico sede de la apertura y clausura de las competencias y un palacio de los deportes se construyeron para las justas atléticas y varios sitios antiguos se restauraron para tan magnas competencias. La basilica de Majencio albergó las competencias de lucha; los baños de Caracalla por su parte cobijaron a la gimnasia; la maraton se ejecutaría a lo largo de la Via Apia y terminó bajo el arco de Constantino.
Más de 5000 atletas representando a 83 países se presentaron a las olimpiadas.
Abebe Bikila, etíope, fue el primer atleta negro africano en ganar una medalla de oro olímpica (y lo hizo descalzo, además). En el atletismo femenino, Wilma Rudolph, la "gacela negra", encandiló a los miles de espectadores con sus victorias en las pruebas y ganando tres oros. Los australianos confirmaron sus progresos en la natación. En boxeo ganó la medalla de oro de los semipesados un hombre que sería poco más o menos que imbatible en campo profesional, Cassius Clay (después conocido como Muhammad Ali).
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